O epitélio de transição - que reveste a bexiga urinária, o ureter e a parte superior da uretra - é um epitélio estratificado cuja camada mais superficial é formada por células globosas, nem pavimentosas nem prismáticas. A forma dessas células muda de acordo com o grau de distensão da bexiga, assim, as células podem ficar achatadas quando a bexiga estiver cheia.

As células da camada superficial são grandes, arredondadas, em forma de cúpula e podem apresentar um ou dois núcleos esféricos com nucléolo proeminente. São responsáveis pela barreira osmótica entre a urina e os fluidos teciduais.

Nestas células, a membrana plasmática em contato com a urina é especializada, apresentando placas espessas separadas por faixas de membrana mais delgada. Quando a bexiga se esvazia, a membrana se dobra nas regiões delgadas e as placas espessas se invaginam e se enrolam, formando vesículas fusiformes, que permanecem próximas à superfície celular. Ao se encher novamente, sua parede se distende e inicia-se um processo inverso, com a transformação das vesículas citoplasmáticas fusiformes em placas que se inserem na membrana, aumentando a superfície das células. Esta membrana plasmática especial é sintetizada no complexo de Golgi e tem composição química peculiar: os cerebrosídeos.

Esse epitélio é especializado na distensão e na resistência à toxicidade da urina, além de apresentar característica intermediárias entre epitélio cúbico estratificado e epitélio pavimentoso estratificado.